Kipulääkkeenä käytettävä fentanyyli on 50-100 kertaa morfiinia voimakkaampaa. Sen väärinkäyttö huumeena on erityisesti Yhdysvalloissa johtanut vuosittain kymmeniin tuhansiin yliannostuskuolemiin.
Yhdysvaltojen kotimaan turvallisuudesta vastaava Department of Homeland Security harkitsee fentanyylin luokittelemista joukkotuhoaseeksi. Syynä ovat sen voimakas myrkyllisyys ja helppo saatavuus.
Ministeriön sisäisessä muistiossa kemiallista iskua suunnittelevien tahojen pelätään käyttävän hyödykseen fentanyyliä. Mustiossa vain 2-3 milligramman kerrotaan riittävän hengitysteiden lamaannuttamiseen ja mahdolliseen kuolemaan.
Tutkija Michael Kuhlmanin mukaan aine ei kuitenkaan toimisi vielä sellaisenaan kemiallisena aseena. Hän myös toteaa CNBC-uutissivustolle, että ministeriö voisi yhtä hyvin luokitella heroiinin joukkotuhoaseeksi.
