Kultasakaali on kettua suurempi, mutta sutta huomattavasti pienempi koiraeläin. Suomessa kultasakaali ei ole ihmisen siirtämä vieraslaji, vaan luontaisesti omin voimin levinnyt tulokaslaji, joka on luonnonsuojelulailla rauhoitettu.

Kultasakaali on levittäytynyt viime aikoina uusiin ympäristöihin, pohjoisessa jopa napapiirin pohjoispuolelle Suomessa. Kultasakaalien alkuperää selvittäneiden tutkijoiden mukaan Suomessa tavattu yksilö oli vaeltanut noin 2.500 kilometrin matkan läntisen Pannonian, eli Itävallan, Unkarin ja Kroatian alueen populaatiosta Sodankylään.

– Aikaisemmin on oletettu, että Suomeen saapuneet kultasakaalit olisivat tulleet Baltian vakiintuneesta populaatiosta, mutta tämä tutkimus osoittaa, että kultasakaalit voivat vaeltaa kauempaa jopa tuhansia kilometrejä. Tosin myös susilla on osoitettu, että kotireviirinsä jättävät yksilöt voivat päätyä yli tuhannen kilometrin päähän, Oulun yliopiston professori Jouni Aspi pohtii.