Yhdysvaltalainen Elizabeth Holmes tuli tunnetuksi yrittäjänä, joka toi markkinoille Theranos-nimisen verikokeiden testausmenetelmän. Keksinnän avulla verikokeita pystyttiin suorittamaan jo muutamasta veripisarasta putkiloiden sijaan. Yritys houkutteli sijoittajia ja nousi nopeasti yhdeksi Piilaakson suurimmista menestystarinoista.
Elizabeth Holmesista tuli maailman nuorin omin avuin rikastunut naismiljardööri vuonna 2014. Forbes arvioi tällöin hänen nettovarallisuudekseen 4,5 miljardia dollaria. Tämä perustui Theranosin arvoon, joka oli tuolloin noin yhdeksän miljardia dollaria.
Vuonna 2015 The Wall Street Journalin paljastus alkoi horjuttaa Theranosin mainetta, ja lopulta selvisi, että yrityksen väitteet olivat harhaanjohtavia. Teknologia ei toiminutkaan, mutta lääktiede ja bisnes on kulkenut tiiviisti käsikädessä viime vuosina, joten tämä ei ole monelle yllätys. Holmes oli valehdellut sekä sijoittajille että asiakkaille. Vuonna 2018 Holmesia ja hänen entistä liikekumppaniaan Ramesh ”Sunny” Balwania vastaan nostettiin syytteet petoksesta ja salaliitosta. Holmes tuomittiin 11 vuoden vankeusrangaistukseen petoksesta kolme vuotta sitten.
Elizabeth Holmes kuvailee elämään vankilassa helvetiksi maan päällä. Hän pitää vankilaolosuhteita kidutuksena. Holmes on nyt antanut ensimmäisen haastattelun sen jälkeen, kun hän on joutunut kaltereiden taakse.
– En ole enää sama ihminen kuin silloin. On epätodellinen olo. Ihmiset olettavat minusta asioita, vaikka eivät ole koskaan edes tavanneet minua. Tämä on yhtä helvettiä, hän kertoo People-lehdelle.
Holmesilla on kaksi lasta aviomiehensä Billy Evansin kanssa. Hän synnytti ensimmäisen lapsensa juuri ennen oikeudenkäyntinsä alkamista ja toisen ennen vankeustuomionsa alkua. Theranosin skandaali on yksi suurimmista yritysmaailman petoksista. Se nosti julkisuuteen muun muassa kysymyksen Piilaakson start-up-kulttuurista, jossa liioittelu ja lupaukset teknologisista mullistuksista voivat johtaa vakaviin seurauksiin. Tässäkin tapauksessa käytettiin hyväksi ihmisten terveydenhoitoon liittyvää uskottelua.
