Maailmanlaajuisesti suurin osa ilmansaasteista tulee teollisuudesta, liikenteestä ja fossiilisten polttoaineiden poltosta. Sveitsiläinen ilmanlaatua tarkkaileva tietokanta IQAir analysoi dataa 40.000 ilmanlaadun mittausasemalta 138 eri maasta. Tulosten perusteella arvioitiin, että ainoastaan 17 prosenttia maailman kaupungeista täyttää ilmanlaadun ohjearvot.
Raportin mukaan eniten ilmansaasteista kärsivät Chad, Kongon demokraattinen tasavalta, Bangladesh, Pakistan ja Intia. Intiassa sijaitsi yhdeksästä saastuneimmasta kaupungista kuusi, ja niistä pahiten saastunut on Koillis-Intian teollisuuskaupunki Byrnihat. Samalla kannattaa huomioida, että kaikkialla ei edes ole mittausasemia. Maailman terveysjärjestö WHO arvioi, että ilmansaasteet tappavat vuosittain noin seitsemän miljoonaa ihmistä.
Ilmansaasteita on onnistuttu myös vähentämään liikenteelle ja teollisuudelle asetetuilla rajoituksilla muun muassa Pekingissä, Soulissa ja Rybnikissä, mutta edelleen pahin ongelma on alueilla, joilla ei ole minkäänlaisia rajoituksia. Samaan aikaan Suomessa on keskusteltu ilmansaasteiden kohdalla esimerkiksi siitä, kuinka haitallista pientalojen puulämmitys on ja miten sitä tulisi suitsia. Tuore mittaus panee asiat hieman toisenlaiseen perspektiiviin. Hyvällä uunilla ja oikeanlaisella polttotavalla puulämmitys voi olla ympäristöystävällinen ja tehokas lämmitysmuoto, mikä vaikuttaa tuhoisasti lähinnä sähkölaskun suuruuteen.
