Tutkijat ovat havainneet kaukaisella planeetalla viitteitä mahdollisesta elämästä. K2-18b-planeetan kaasukehässä on mahdollisesti molekyylejä, joita synnyttävät Maapallolla tiettävästi vain elävät organismit. Havainto tehtiin NASAn James Webb -avaruusteleskoopilla.
Planeetta kiertää yli 120 valovuoden päässä sijaitsevaa tähteä K2-18. Tutkijat havaitsivat planeetan kaasukehässä viitteitä dimetyylisulfidista ja dimetyylidisulfidista. Maapallolla niitä synnyttävät valtamerissä elävät kasviplanktonit.
Tutkijat korostavat, etteivät tuoreet havainnot ole vielä vedenpitävä todiste elämän esiintymisestä K2-18b-planeetalla. Niitä pidetään kuitenkin tähän saakka vahvimpana viitteenä Maan ulkopuolisesta elämästä. Cambridgen yliopiston astrofysiikan professori Nikku Madhusudhanin mukaan molekyylejä vaikuttaa esiintyvän planeetan kaasukehässä jopa tuhansia kertoja enemmän kuin Maapallolla.
– Tämä on tähän saakka vahvin todiste siitä, että tuolla jossain saattaa olla elämää. Voin realistisesti sanoa, että kykenemme vahvistamaan tämän signaalin vuoden tai kahden sisällä, Madhusudhan kertoi BBC:lle.
Tutkijat suhtautuvat mahdollisiin elämän viitteisiin edelleen varauksella. On olemassa myös mahdollisuus, että molekyylejä syntyisi vieraan planeetan eksoottisissa olosuhteissa muilla tavoilla kuin elämän seurauksena.
