Joulupukki tunnetaan ympäri maailmaa eräänlaisena joulun symbolina. Harva ulkomailla kuitenkaan vielä tietää, että suomalaisilla on ollut merkittävä rooli tämän hahmon muotoutumisessa. Suomalaiset luonnollisesti tietävät missä Joulupukki asuu ja mistä hän lähtee jakamaan lahjojaan. Mutta mistä lähtien joulupukki on ollut suomalainen?
1800-luvulla suomalaisessa kansanperinteessä eli hahmo nimeltä Nuuttipukki. Tämä olento, joka pukeutui usein nurin käännettyyn turkkiin ja sarvinaamariin, kiersi taloissa uuden vuoden tienoilla keräämässä ruokalahjoja. Nuuttipukki ei ollut mikään iloinen lahjojen tuoja, vaan enemmän pelottava hahmo, joka muistutti ihmisiä vastuullisuudesta ja yhteisöllisyydestä. Vaikka Nuuttipukin rooli oli hyvin erilainen kuin nykyisen Joulupukin, se antoi lähtökohdan suomalaisen pukin kehitykselle.
1800-luvun lopulla Suomi alkoi omaksua vaikutteita Keski-Euroopan ja Yhdysvaltojen joulutraditioista. Keski-Euroopassa tunnettiin Pyhän Nikolaoksen hahmo, joka oli hyväsydäminen lasten suojelija. Samoihin aikoihin Yhdysvalloissa alkoi muotoutua moderni kuva joulupukista, pitkälti Clement Clarke Mooren vuonna 1823 kirjoittaman runon A Visit from St. Nicholas ansiosta. Näiden vaikutteiden pohjalta suomalainen Joulupukki alkoi kehittyä.
Kuitenkin vasta 1900-luvulla Joulupukista tuli suomalaisille erityisen rakas hahmo. Vuonna 1927 Markus-setä, eli toimittaja Markus Rautio, esitteli suomalaisessa radiossa ajatuksen, että Joulupukki asuu Korvatunturilla. Tämä yksityiskohta erottaa suomalaisen Joulupukin muista maailman pukki-ikoneista. Korvatunturin tarina on vahvistanut Joulupukin suomalaisuutta ja luonut mielikuvan, että hän on lähtöisin juuri täältä pohjoisesta.
Suomalainen Joulupukki ei kuitenkaan ole vain kotimainen ilmiö. 1980-luvulla Rovaniemen Joulupukin pajakylä alkoi houkutella kansainvälisiä turisteja, ja pian Suomi vakiinnutti paikkansa Joulupukin virallisena kotimaana. Kansainväliset vierailut Lapin lumisiin maisemiin ja tapaaminen pukin kanssa ovat tehneet Suomesta joulun globaalin keskipisteen. Myös tänä vuonna monet maailmantähdet ovat lomailleet Suomen Lapissa ja osa on tavannut myös Joulupukin.
Vaikka Joulupukin tarina ja ulkomuoto ovat saaneet vaikutteita monista kulttuureista, hänen sydämensä sykkii suomalaisille juurille. Korvatunturi, Lapin maisemat ja suomalainen perinne ovat tehneet Joulupukista kiistatta suomalaisen – ja samalla koko maailman rakastaman hahmon.
