Yhdysvalloissa sijaitsevan Kalifornian Mammoth Laken kaupungissa on todettu kolme kuolemantapausta harvinaisen hantaviruksen seurauksena. Tämä on herättänyt huolta alueen terveysviranomaisissa. Tapaukset ovat erityisen poikkeuksellisia, koska ne ovat ilmaantuneet suhteellisen varhain keväällä.
Normaalisti hantavirustartuntoja nähdään vasta myöhemmin keväällä tai kesällä. Virus tarttuu ihmisiin yleensä saastuneen ilman kautta, esimerkiksi jyrsijöiden ulosteista tai virtsasta nousevien hiukkasten välityksellä. Hantavirus tuli hiljattain laajemmin tunnetuksi, kun näyttelijä Gene Hackmanin vaimo Betsy Arakawa menehtyi siihen helmikuussa. Arakawan tapaus sai paljon huomiota Yhdysvalloissa.
New York Postin mukaan yhden uhrin kohdalla ei ole löytynyt selkeää kontaktia jyrsijöihin, mikä vaikeuttaa viranomaisten suorittamaa tartuntalähteen jäljitystä. Yhdysvalloissa havaitaan vuosittain vain 20–50 hantavirustapausta. Tauti on kuitenkin erittäin vakava, sillä noin kolmasosa, eli 30 prosenttia tartunnan saaneista menehtyy. Esimerkiksi koronavirukseen menehtyi virallisten tilastojen mukaan tartunnan saaneista vain murto-osa tästä, 0,2–0,5 prosenttia sairastuneista, ennen massarokotusten alkamista.
Vaikka hantavirus on harvinainen, sen tappavuus ja ennalta-arvaamattomuus tekevät siitä merkittävän terveysuhkan erityisesti alueilla, joilla hiirikannat ovat runsaita ja asuinolosuhteet altistavat ihmiset mahdolliselle tartunnalle.
